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不止霍家，永安县内，但凡有家人出征的人家，都早早燃起炊烟。
待到天光拂晓，霍世鸣吃过送别的饺子，翻身上马，前往军营整兵。
他甲胄披身，即使一夜未睡，也端的是神采奕奕，威风凛凛。
“爹爹看起来可真有气势啊。”霍泽目送着霍世鸣离开，对方氏感慨道。
方氏却有些走神，在霍泽又重复了一遍后，才胡乱应了两声，转身回屋休息。
“娘这是怎么了？”
霍泽奇怪：“爹前脚刚出门，她后脚就担心到魂不守舍的程度了？”
正暗自嘀咕着，脑袋突然被人轻轻拍了一下：“傻站在这干嘛呢，再不出门去学堂，你就要迟到了。”
霍泽瞠目：“阿姐，我担心爹爹担心到魂不守舍的程度，今天能不能容我告个假休息休息。”
霍翎：“……”
找借口就不能找个好点的吗。
爹前脚刚走，人都还没出永安县，有什么好担心的。
***
霍世鸣出征不过几日，前线局势果然一触即发。
羌戎首领反叛，领兵五万攻打行唐关。好在行唐关早有准备，并未让羌人得逞。
但双方一交锋，羌戎兵锋之盛，还是让行唐关众将士震惊。
一时间，燕西十四城风声鹤唳，羌人与燕人混居的城镇更是一下子冷清了不少，许多大燕百姓都紧闭门户。
方氏这段时间心情不太好，即使霍泽刻意在她面前卖乖讨好，也没能使她展颜，不久就因为风寒入体病倒了。
“多谢大夫。”
霍翎亲自送大夫出府，又吩咐无墨跟着大夫跑一趟医馆取药。
刚要回府，身后传来少年清越的声音。
“阿翎妹妹。”
霍翎转身，望着不知何时出现在巷子尽头的少年。
方建白骑在黑色骏马上，许是刚刚疾驰过，气息微喘。
一缕没有束好的碎发斜飞过眼，映出他那双清湛温和的眼眸，让人忍不住赞一声好姿容。
“方表哥，你怎么过来了？”
方建白翻身下马，笑着拍了拍挂在马背上的药包。
“前段时间听说姑父出征了，我就想过来看看，但因着一些事耽搁了。”
“正好今日得了闲，又听说姑母受了风寒，我爹娘就收拾了些药材，催我赶紧过来看看。”
霍翎迎他进府：“方舅舅、方舅母也太客气了。”
方建白牵着马，步伐略微放缓，与她并肩同行：“我知你能耐。府中有你帮衬，出不了什么乱子，但总要过来一趟才能安心。”
这话里，不免泄露出几分真正心绪。
霍翎一笑，只道：“知道你来了，母亲定然欢喜。不过她这会儿刚睡下，我先带你去厅堂喝杯茶，等母亲醒了再带你去探望她。”
方建白自然是客随主便，他顺着霍翎的话问：“我方才见你送大夫离开，大夫是怎么说的。”
霍翎：“大夫说，母亲除了染上风寒外，还有些郁结于心。要想尽早痊愈，还得看得开些。”
方建白讶异：“怎会如此，莫非是在担心姑父的安危？”
两人说话间，已来到了厅堂。
还没来得及坐下喝口茶水，无墨就空着手冲了进来：“小姐！好消息！天大的好消息！”
她冲得太快，险些刹不住车。
霍翎连忙伸手去扶她：“是不是爹爹有消息了？”
无墨一边喘着粗气，一边开口道：“我和陈大夫刚走到前面大街上，就碰到了过来报喜的士兵。”
“就在三日前，羌戎派了两千精锐绕道偷袭常乐县，想要烧毁粮仓。好在老爷早有准备，不仅及时扑灭大火，保住粮仓，还将那股贼人全歼了。”
霍翎再淡定，这会儿脸上也满是喜色。
她猜到羌戎会烧毁粮仓，也与爹爹提前知会过，但爹爹能取得如此完美的战果，还是让人十分意外的。
方建白也拍案叫好，仔细询问起其中细节。
无墨哪里知道细节啊，她说的这些都是从传信士兵那里听来的，险些被方建白问得一脑门汗。
有了这么个好消息，也顾不上打扰方氏午睡了，霍翎和方建白直接去后院道喜。
方氏见到方建白，果然十分欢喜，又听说了这样的好消息，挣扎着就要坐起。
方建白连忙上前搀扶，又往方氏腰间塞了个软枕，让她坐得更舒服些，嘴里安慰道：“姑父不仅平安无事，还立下这样的大功。姑母这下可以放宽心好好养病了。”
见方建白这般体贴周全，方氏心中又酸又涩。
这段时间以来，她心情不好，只有一小部分是在担心丈夫。更多的，还是丈夫临行前说的那番话。
年初那会儿，方家上门拜年，丈夫还是很满意建白这个孩子的，也很乐意再与方家亲上加亲。
不过数月功夫，丈夫对于这门亲事，却迟疑了。
还能是因为什么？
不就是看阿翎能耐大了，觉得让阿翎嫁去方家不值吗！
娘家被丈夫这样对待，方氏心中的难过可想而知，但这种埋怨无法述之于口，更不可能告诉娘家，影响两家和睦。
这会儿听到方建白这么说，又瞧见站在后面的霍翎，不知怎么的脑子一热。
“你姑父总想着上战场建功立业，我是妇道人家，比起光宗耀祖，更希望他能平平安安的。当时阿翎让他给周将军写信送重金，我就觉得不妥。”
“哪里有人上赶着花钱，只为了找个机会去前线打仗受罪的？”
方建白对这件事情也略有耳闻。他有些尴尬地瞥了霍翎一眼，帮方氏找补：“要不是听了阿翎妹妹的话，姑父怎么能立下大功呢？”
听到侄子维护霍翎，方氏反倒愈发恼了：“我说的是，送信就够了，没必要送那笔重金。你是不知道那笔钱有多少。”
“姑母。”方建白无奈，却也不好让方氏这么误会霍翎，“你就不好奇我这段时间怎么都没空过来吗？”
被方建白这么一打岔，方氏的思绪也不免跟着他的话走：“是啊，你以往来得勤，今儿怎么两个月都不见人影？”
原来这段时间，方建白奉命去剿匪。
那两伙山贼在山道间盘踞多时，早已成了气候，又个个都是见过血的凶悍之徒，方建白却在不损一兵一卒的情况下将他们一网打尽。这会儿已经晋升为了都头，手底下领着一百来号人。
方氏听得连连点头，还下意识扫了几眼站在后面的霍翎：“哎呦，这可真是了不得啊。”
霍翎眉梢微挑，觉出了些端倪。
方建白继续道：“我还没说完呢。因着这次表现不错，姑父还帮我争取到了一个机会。”
方氏微愣，心头流淌过一丝暖意。
丈夫终究还是记得提携她娘家的。
“什么机会。”
即使周围并无外人，方建白依旧压低声音。
“听说是有位贵人要来前线督战，行唐关周将军担心那位贵人的安危，想要多调一些人去护卫那位贵人。”
“姑父向周将军举荐了我，周将军已经同意了。”
方氏顿时欢喜：“这可真是十分体面的好差事啊。”
“可不是嘛。”方建白笑，“姑母你想想，姑父要是只给周将军送了信，没送那笔重金，周将军怎么会如此给姑父面子。”
方氏真是又气又好笑，原来这是在拐着弯儿给阿翎解释呢。
“行了行了，我也不是埋怨阿翎，只是觉得这孩子手头太松，每年都求着她爹拿钱设粥棚、修桥修路，她爹也是个宠孩子的，阿翎一说就同意了。”
“建白，你到了前线，一定要好好表现，若是能借此入了贵人的眼，得了贵人的赏识就更好了。”
“多立些功劳，才能让人刮目相看。等你从前线回来，才好张罗你的婚事。”
几句话的功夫，方氏就想通了。
方家的门第，确实是比霍家低一些。不然当初她也不会嫁给霍世鸣当续弦。
但结亲一事，又不是完全看门第。
建白本就出挑，又得了这样的好差事。她就不信阿翎这样聪慧的姑娘家，会不选建白，反倒看上其他歪瓜裂枣。
方建白听到“婚事”二字，下意识想要去看霍翎，又担心这个动作太过失礼冒犯。
他犹豫了会儿，才扭头望去，却发现那道始终安静站着的身影，已不知何时离去了。
霍翎正站在庭院里透气，顺便思考着方建白那番话。
那短短一番话里，透露出来的信息量可不少。
正如方建白所言，她爹能向周将军举荐人，周将军还采纳了，这足以说明她爹和周将军相处融洽。
当然，霍翎最关心的，还是那位要来前线督战的贵人。
初冬的阳光总懒洋洋的，晒在身上没什么温度，只能用那点儿光亮来哄骗人。但寒冬难耐，能骗骗人也是好的。
方建白寻过来时，看到的就是这样一幕：
天光从阴云中洒落，穿透冰凉薄雾，目光所及处一片浮尘。
霍翎一袭红裙，乌黑长发被一根红色发带拢在耳后，又顺着肩颈的柔软弧度，与细长发带一道垂落。
微风吹过衰败庭院，尾端绣着一片黑色轻羽的发带在风中摇曳，宛若天地间唯一一抹亮色，不受尘埃侵染。
方建白生怕惊扰到她，脚步连同呼吸一起放轻。
可霍翎还是听到了动静，回眸看去。
方建白呼吸一窒：“我代姑母向你道歉。”
霍翎：“无妨，我并未放在心上。”
望着霍翎清冷如白玉的面容，方建白知道，她说的都是真心话。
“那就好。”
方建白苦笑。
他也不知自己为何苦笑。
阿翎不计较，分明是好事啊。
……可是，他与她青梅竹马一起长大，却极少见过她失态，更从未见过她动怒。
她美丽得就像一朵天上富贵花，这样惊心动魄的美貌，常常让凝望她出神的人发自内心困惑：荒凉贫瘠如燕西之地，是如何滋养出这样娇艳明丽的美人。
而比她的美貌更不真实的，就是她这个人。
明明近在咫尺，触手可及，方建白却时常觉得她像一阵风。
飘忽不定，琢磨不透，只是无意间吹过燕西十四城，注定不可能长久属于这里。
在长辈面前，他已经稳重可靠；在下属面前，他已经足够威严。
唯独在她面前，他只是莽撞少年郎，想要靠近，又怕唐突。
***
方建白只有一日假期，明日一早就要启程赶赴前线。他在霍府用过午饭，匆匆告辞。
霍翎本想回屋睡个午觉，但打开柜子换衣服时，瞥见了那把压在箱底的崭新弓箭。
她对无墨道：“自从爹爹出征后，我们就没怎么出过门。不如趁着这会儿天气好，出门打猎吧。”
身为武将的女儿，又自幼在民风剽悍的燕西长大，霍翎也是学了些拳脚功夫的。
不过她学武只是强身健体，真正感兴趣的还是骑射。
她在这上面也有天赋，久而久之，霍翎这一手骑射比霍世鸣都要精湛。
出了城门，霍翎和无墨沿着官道一路向东。那里有片山林，是霍翎最常去的打猎场所。
抵达目的地，霍翎从身后取下弓箭，握在手里。
无墨这才注意到霍翎换了把新弓。
“小姐，我怎么没见过这把弓箭。”
霍翎抚摸着这把用梨花木制成的弓箭，神情温柔。
“这是爹送给我的十六岁生辰礼，收到之后我一直没机会拿出来用。”
无墨不认识梨花木，但这不妨碍她判断一把弓箭的好坏。
“这把弓箭一看就不是凡品，老爷肯定准备了很久吧。”
霍翎不由一笑。
无墨见她笑了，也跟着笑起来，打趣道：“小姐，表少爷方才单独找你，跟你说了什么啊？”
这也没什么好隐瞒的，霍翎道：“他代母亲向我道歉。”
无墨叹气：“表少爷真是一个明事理的人。”
霍翎莞尔，假装没听出来无墨是在吐槽方氏。
“那你们还聊了别的吗？”无墨脸上满是八卦之色。
霍翎摇头：“也没什么了，就是些注意安全之类的话。”
无墨大失所望：“就聊这些？”
霍翎：“那你以为呢？”
无墨小声道：“表少爷对小姐的情谊，谁看不出来啊，他这回也不知道要去多久……而且我看老爷夫人也一直有意撮合你们，所以我以为……”
“你说错了。”霍翎从箭筒里摸出一支白色箭羽，“母亲确实是有意撮合，爹爹那边，就未必了。”
无墨诧异，但她了解自家小姐，极少说没把握的话：“这是为何？”
霍翎：“也许是因为，爹爹突然看到了我的好吧。”
无墨瞪大眼睛，更加难以理解。
小姐的好，不是谁都能看出来的吗。
只是，她能拐着弯吐槽下夫人，却不好过多置喙父女之间的相处。
“那小姐是怎么想的呢。这桩婚事能不能成，小姐你的心意才是最重要的。”
马蹄踏过枯枝败叶，接连发出脆响。霍翎沉默，似乎是在思考该回答这个问题。
过了好一会儿，她才开口，却答非所问：“如果方表哥真成了你姑爷，你觉得怎么样？”
无墨纠结：“我要是说实话，小姐会不会觉得我不站在你那一边？”
一听这话，霍翎就知道了无墨的答案：“你直说吧，我想听听看。”
无墨就放心大胆地说了：“其实我觉得挺好的。”
她开始一一细数方建白的优点：“长相俊美，性情温和，资质出众，家世简单，对小姐也是一往情深。”
“最重要的是——”
“小姐要是嫁给表少爷，婚后的日子应该会比现在还要舒心一些。”
霍翎唇角一翘。
无墨羞赧：“小姐，是我哪里说错了吗？”
霍翎抬手，将吹乱的发丝重新别回耳后：“你说的这些，我都认可。但是，我依旧不愿嫁给他。”
无墨假装很懂地点点头：“小姐对表少爷没有男女之情。”
“不是因为这个。”
“那是因为什么？”
“我要是不想嫁给方建白，你觉得我还能嫁给谁？”
无墨被彻底问懵了。
她想了又想，还真想不出一个比表少爷更好的人选。
是表少爷好到无可替代了吗？
……自然不是。
但他确实是永安县及周围几个县城里，无墨所能想到的最好人选了。
霍翎听到无墨的回答，叹了口气：“难道我只能在永安县及周围几个县城里选择吗？”
一只毛色洁白的野兔突然从树后蹿出。
霍翎缓缓搭弓，思绪却有些飞远。
***
弟弟小的时候，爹爹总喜欢把他抱在膝上，不厌其烦地，一遍一遍地说起霍家曾经的辉煌，说起霍家先祖的遗训，也不管弟弟能不能听懂。
她总喜欢拖着一张小凳子，坐在旁边一起听。
那时的她，其实也不太懂“从龙之功”、“伯爵之位”这些词代表着什么。她只是很喜欢看那样的爹爹。
意气风发，眼神灼热，带着酒洒青锋的豪迈，以及不甘平庸的抗争。
就像话本里的大英雄。
爹爹说：我们一家人要回到京师去。
弟弟应：回京师！
爹爹就笑得见牙不见眼。
她插话：京师有什么好？
爹爹扭头看向她：皇权至高无上。而京师，是最接近皇权的地方。
她不理解，也不央求爹爹解释，只是将这句话牢牢记在心里。
可是京师真难回啊。
像大英雄一样的父亲，也只能借酒消愁，甚至做好了“如果自己做不到，就让儿子继续努力”的心理准备。
她看着提笔写字却画出一堆蝌蚪的弟弟，很为爹爹担心。她刚启蒙那会儿，都没写过这么难看的字呢。
那时的她，对京师的向往，只是来源于爹爹的向往。
直到十二岁那年，她随爹爹去州府做客，在知州大人的府上看到了大燕舆图。
西起沙漠，东临大海。
北至燕云，南抵百越。
那是她第一次知道，大燕朝的版图到底有多广袤。
她用脚丈量不完的永安县，在舆图上，只是一个无足轻重的小点。
她第一次直观地感受到永安县和京师之间的差距。
永安县位于地图的边边角角，京师却位于地图核心。
天子的威仪，自京师始，向四海辐射。
——京师有什么好？
多年未解的问题好像在一瞬间得到答案，爹爹毕生所求也成为她心底不为人所知的执念。
多番谋划下，爹爹终于得到一展才能的机会，拥有实现抱负的可能。
正如无墨所说，方建白确实是个不错的人选，他也确实是个极好极好的人。
要是嫁给方建白，以她的心性手段，还有对方建白的了解，绝对能经营好这段婚姻，把日子过得舒坦。
但是，嫁给方建白，就意味着留在燕西。
方建白很有才华，她也很看好方建白的未来。也许再过十几二十年，方建白也能从燕西前往京师就职，然后带着她一起赴任。
她为什么要接受这样的命运？
执念蹉跎之苦，岁月煎熬之痛，她已尽数从爹爹身上体会到了。
她为爹爹霍世鸣出谋划策，帮母亲方氏打理家务，督促弟弟霍泽勤加习武，为的，也并非只是一个不错的选择。
“最重要的是——”
霍翎声音压得极轻极轻，仿佛被风一吹就会弥散，却又蕴含着一股重若千钧的力量。
“我不希望我的人生，只能有这一个选择。”
***
初冬第一场雪终于落下。
细碎的雪花覆盖天地，野兔似乎察觉到了不对，后腿一蹬，向旁边跳开。
无墨急得都要出声提醒霍翎。
霍翎手指一松。
偏了。在长箭脱手那一刻，霍翎已经判断出结果。
不等她重新摸出箭矢，另一道黑色箭羽飞入她的视野，裹挟着高昂急促的破空声，径直穿透野兔左耳，将它牢牢钉在地面。
霍翎猛地回眸。
不远处的官道上，停驻着浩浩荡荡一行人。
为首之人，锦衣玉冠，通身贵气，手里还握着半开的长弓。
他不知在那儿看了多久，灰色大氅上积了一层薄雪，俊秀秾丽的眉眼也被冰雪覆盖。
注意到霍翎的视线，锦衣男子收起长弓，对身边侍卫吩咐了什么，侍卫翻身下马，捡起那只还在活蹦乱跳的兔子，将它捧到霍翎面前：“姑娘，这是我家主子给您的赔礼。他说是他惊扰了您的兴致，还望您见谅。”
霍翎眉梢微挑。
余光扫见天际飞过一队雁阵，搭在箭筒上的指尖一滑，迅速抽出里面的白色箭矢。
长箭飞出，命中最末那只大雁。
霍翎收弓，拎住兔子那双长耳：“那只大雁是我给你家主子的回礼，还要麻烦小兄弟多跑一趟，将它捡回。”
她并未压低音调，锦衣男子可以清晰听到她的声音。
他哑然失笑，正要开口说些什么，却见霍翎已带着无墨纵马离去。
“主子。”
下属捧着还在喘气的大雁，单膝跪在锦衣男子面前。
锦衣男子垂眸看去，目光一凝。
只见白色箭矢之上，缠绕着一条绣有黑色轻羽的红色发带。
即使多了这样的负累，也并未影响箭矢的精准。箭尖牢牢扎进大雁左翅，却不伤及大雁性命。
“好箭术。”
锦衣男子笑赞一声，拔出箭矢。
缠绕在箭矢之上的发带，在失去束缚后，从箭上滑落。
一缕未曾消散的暗香在空中浮动，锦衣男子抬指轻勾，勾住那片轻羽，将发带拢在掌间。
“我们走！”
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